塑料垃圾因為穩定的耐用性,很難被降解,多年來,科學家們始終在尋找處理塑料垃圾的辦法,而蘑菇進入到了他們的視線。
2011年,耶魯大學的學生們因為在厄瓜多爾發現了名為Pestalotiopsis microspora的真菌。這種真菌能夠消化和分解聚氨酯塑料。
幾年后,LIVIN Studio的設計師凱瑟琳娜·昂格爾(Katharina Unger)與烏得勒支大學微生物系合作,推出了名為Fungi Mutarium的項目。他們使用了兩種十分常見的食用蘑菇的菌絲(即蘑菇的線狀營養部分),包括平菇和裂葉菌。在幾個月的時間里,真菌完全降解了塑料碎片,同時在可食用瓊脂的莢果周圍正常生長。顯然,塑料成了菌絲體的零食。
據2017年,世界農林中心的科學家塞隆恩·克漢(Sehroon Khan)及其研究團隊,在巴基斯坦伊斯蘭堡的垃圾填埋場發現了另一種能降解塑料的真菌,即Aspergillus tubingensis。這種真菌能在兩個月中在聚酯聚氨酯(PU)內大批生長,并將其分解成小塊。昂格爾說:“真菌對細菌的感染很敏感,因為這可能會把它變成破壞性的霉菌。這對工業化來說是個巨大挑戰,畢竟這個過程需要對材料進行殺菌,并使真菌具有抵抗力,且生長速度更快,以便進行商業化生產。”
無論是克漢以塑料為食的真菌,還是Fungi Mutarium中的可以降解塑料的真菌,最大的問題還是如何擴大規模。或許在不遠的未來,研究出的菌絲體可以分解我們生產出來的塑料袋和咖啡杯,讓海洋污染不再成為問題。