近日,一科學家團隊發現了埋藏在加拿大維多利亞島南部沉積巖中的真菌化石,年代可追溯至9億至10億年。根據“衛報”的報道,這項新發現打破了以前在美國北部威斯康星州發掘的4.5億年前蘑菇化石樣品的記錄。在《自然》雜志的文章中,科學家將這種古老的真菌鑒定為Ourasphaira giraldae,真菌孢子的長度小于1/10毫米,并通過細的分枝絲線連接在一起。
據介紹,當將化石置于顯微鏡下時,該團隊能夠發現真菌的許多關鍵特征,包括球形孢子,連接孢子的分枝纖維和雙壁細胞,此外,團隊在該化石Ourasphaira giraldae樣本的細胞壁中,鑒定出幾丁質(一種形成真菌細胞壁的有機化合物),由此確定O. giraldae具有典型的真菌結構。
蘑菇在生態系統中發揮重要作用,與陸地上最早的生命跡象有關,蘑菇分解有機物質并將營養物質返回土壤環境,以幫助植物生長。10億年前真菌的存在表明這些生物為4.7億年前地球上的第一批植物奠定了基礎。此外,此項發現也揭示了許多其它早期生物的發展歷史。